Algemeen
Het schiereiland Yucatán ligt in het zuidoosten van Mexico, en wordt begrensd door de Golf van Mexico in het westen en de Caraïbische Zee in het oosten. De zuidgrens wordt gevormd door de Mexicaanse staten Tabasco en Chiapas en de landen Guatemala en Belice. Het schiereiland Yucatán herbergt herbergt drie staten, namelijk Yucatán (hoofdstad Mérida), Campeche (hoofdstad Campeche) en Quintana Roo (hoofdstad Chetumal). In de staat Quintana Roo ligt aan de noordoostkust de toeristisch sterk ontwikkelde regio Cancún. Yucatán is dunbevolkt, de staat Yucatán telt bijvoorbeeld maar 1,5 miljoen inwoners waarvan er bijna 1 miljoen in Mérida wonen. Aan de westkust van het schiereiland liggen de grote steden Mérida en Campeche en aan de oostkust ligt Chetumal, de hoofdstad van de staat Quintana Roo. Het massa-toerisme concentreert zich vooralsnog in de noordoosthoek van Yucatán. Cancún is hier een stad die zich in razend tempo heeft ontwikkeld, maar daarnaast zijn er gehuchten, die lijken te worden opgeslokt door de vegetatie en waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Voor Cancún ligt de grote lagune Nichupte, die omsloten wordt door het langgerekte, zeven-vormige schiereiland Isla Cancún met de luxe, 20 kilometer lange hotelzone. Voor de kust bij Cancún liggen enkele eilanden, geheel in het noorden het ongerepte Holbox en het beschermde vogeleiland Contoy, meer naar het zuiden Isla Mujeres en het grotere, sterk op Amerikaanse toeristen gerichte Cozumel. Momenteel wordt hard gewerkt aan de ontsluiting en onwikkeling van de Costa Esmeralda (met name tussen Progreso en Telchac Puerto) daar men ook voor dit gebied een grote toeristische toekomst voorziet. De overheid hecht steeds meer waarde aan de bescherming van het natuurschoon en Yucatán kent inmiddels dan ook een aantal natuurparken, zoals de Refugio Faunastico de Rio Lagartos, Reserva Ecologica Estatal el Palmar en het Reserva Ecologica Estatal Bocas de Dzilam. Verschillende (overheids)instanties houden zich momenteel bezig met de verdere ontwikkelingen van het eco-toerisme.

Oppervlakte
In oppervlakte is het schiereiland Yucatán ruim 3,5 keer zo groot als Nederland.

Landschap
Het landschap van Yucatán is grotendeels vlak en dichtbebost met in het noorden lage en droge en naar het zuiden toe steeds dichtere en vochtiger junglebegroeiing. De bodem is in feite een groot plateau van poreuze kalksteen, waarin de regen snel wegzakt en ondergrondse waterreservoirs en rivieren vormt. Her en der is de oppervlaktelaag ingestort, waardoor putten ('cenotes') zijn ontstaan. De historie van de Mayas is nauw verbonden met deze 'cenotes', daar deze hen van water voorzagen.

Cultuur
Yucatán is het gebied van de Maya-cultuur en Mérida staat bekend als het hart van van het land van de Mayas, "El Mayab". Enkele grote centra zijn of worden gerestaureerd (zoals Chichén Itzá, Uxmal, Mayapán en Dzibilchaltún). Het oerwoud van Yucatán herbergt echter nog vele geheimen daar er in het binnenland nog meer dan duizend overwoekerde Maya-complexen zijn. Het ontbreekt de overheid echter aan middelen om al deze complexen op korte termijn te onderzoeken.

Zie ook:

• Toerisme in Yucatán
• Vervoer in Yucatán
• Praktische informatie
• Gezond op reis in México