Op ongeveer een 45 minuten rijden van de internationale luchthaven van Cancun ligt het voormalige vissersdorp Playa del Carmen (in het Maya: Xaman-Ha). De plaats telt ongeveer 150.000 inwoners en is tot bloei gekomen door de "vroege" toeristen die vanaf hier overstaken naar het eiland Cozumel.

Playa del Carmen heeft met name de laatste 10 jaar een stormachtige toeristische ontwikkeling doorgemaakt en is inmiddels de snelst groeiende plaats van Latijns Amerika. Van een rustig, welhaast slaperig vissersdorpje met prachtige zandstranden, is het tot een waar vakantieparadijs geworden met een groot aantal fraaie hotels en resorts, alsmede luxe winkels, trendy restaurants en bars.

Voor de kust van Playa del Carmen ligt het op een na grootste rif ter wereld: Arrecife Maya. De inmiddels beroemde, autovrije winkelstraat "La Quinta Avenida" loopt van noord naar zuid parallel aan het prachtige witte zandstrand. Aan het zuidelijke einde van deze lange, kleurrijke straat ligt de hotelzone Playacar. Er is hier echter geen hoogbouw zoals in Cancun wat mede bijdraagt tot de nog steeds wat "dorpse" en gemoedelijke sfeer in Playa del Carmen.

De mooiste en breedste standen van Playa del Carmen bevinden overigens zich niet bij de hotelzone Playacar maar in het noordelijke deel van de stad. In dit deel bevinden zich ook een aantal uitstekende accommodaties zoals Hotel Gran Porto Real, Hotel The Royal, de uitstekende appartementen Riviera Maya Suites en het eco-hotel Las Palapas.

Vanaf de ferry-terminal ('Terminal Maritima') kan je in ongeveer 40 minuten per snelle catamaran (alleen voor voetpassagiers) oversteken naar het eiland Cozumel. Hier vind je de mooiste duikplekken ter wereld!

Vanuit Playa del Carmen kan je heel eenvoudig op excursie gaan naar bijvoorbeeld Tulum, Chichen Itza (met de wereldberoemde pyramide) en Coba. Ook kan je een jungletocht maken of een van de natuurparken zoals Xel-Ha bezoeken waar je uitstekend kunt zwemmen en snorkelen.

Playa del Carmen heeft twee grote busterminals, namelijk de "Terminal ADO" (in de hoofdstraat) en de "Terminal Alterna" Vanaf hier kan je heel makkelijk en tegen lage kosten naar bijvoorbeeld Merida, Cancun en de luchthaven reizen. Tip: gebruik voor de langere afstanden altijd de iets duurdere, rechtstreekse lijnen ("directo") daar deze de kortste reistijd hebben en niet overal stoppen. De maatschappijen ADO en UNO bieden een uitstekende service tegen redelijke tarieven.

Het Playa del Carmen van vandaag is een bruisende maar ook drukke badplaats. Als je een rustige vakantie wilt, dan is het te overwegen om bijvoorbeeld voor Tulum of omgeving te kiezen. Indien je echter op zoek bent naar een plaats waar je niet alleen prachtige stranden maar ook een goed uitgaansleven hebt, dan is Playa del Carmen een zeer goede keuze!