Carnaval vieren is groot plezier zegt men in Mexico en als het om het befaamde Carnaval van Merida gaat is dat zeker waar! Het carnaval van Merida laat zich in niets vergelijken met enige carnavalsviering in Nederland (of het moet al met het befaamde zomercarnaval van Rotterdam zijn), het is totaal anders! In Merida viert men "Caraibisch carnaval" wat één groot feest voor, door en met de lokale bevolking is en wat zich voornamelijk buiten afspeelt. Buitenstaanders (toeristen) zijn overigens méér dan welkom en worden als vanzelf opgenomen in de feestvreugde!

Het carnaval duurt maar liefst zes dagen (in dezelfde periode als in Nederland) en eindigt feitelijk op de zevende dag ("as-woensdag") met de symbolische verbranding van een pop met de naam "Juan Carnaval".

Merida kent een zeer rijke carnavalstraditie want dit grote -van origine katholieke- feest viert men hier al meer dan driehonderd jaar. Inmiddels weet men in Merida dan ook uitstekend hoe je een in alle opzichten geslaagd feest moet bouwen!

Een van de belangrijkste onderdelen van het carnaval wordt gevormd door de dagelijke optochten, met als echte hoogtepunten het grote defilee op zondagmiddag en de parade op maandagavond. Het defilee is een kilometers lange stoet praalwagens, dansgroepen en straatartiesten die op ritmische, Caraibische klanken voorbijtrekt. De parade op maandagavond is soortgelijk (de praalwagens zijn dan schitterend verlicht), maar het bijzondere is dat de deelnemers niet in carnavalskledij, maar in de traditionele dracht van hun woonplaats gekleed zijn. De optochten worden overigens allemaal voorafgegaan door een bonte stoet aan straatverkopers; het is dus erg leuk om vroeg langs de route aanwezig te zijn!

De carnavalsvieringen vinden op een groot aantal locaties in de stad plaats, maar het hart van het carnavalsfeest is de Paseo Montejo, de grote boulevard van Merida. Hier vind je een enorm aantal stalletjes waar je lekker kunt eten en drinken, en op de verschillende podia treden elke avond nationale en internationale artiesten op. Eén groot feest! En omdat men hier (terecht!) van mening is dat het voor iedereen feest moet zijn, zijn bijna alle activiteiten ook nog eens gratis te bezoeken! Wil je dus eens op een heel andere manier carnaval vieren, ga dan naar het Carnaval de Merida.